KAA Gent-Standard de Liège : Gand gagne 2-1 sur le fil

Le choc KAA Gent Standard Liège a tourné en faveur des Buffalos vendredi soir. Dans leur Planet Group Arena, les Gantois se sont imposés 2-1 au terme d’une rencontre vive, parfois heurtée, et longtemps indécise. Josué Vergara a lancé les siens à la 31e minute. Casper Nielsen a remis les deux équipes à égalité juste avant la pause. Puis Christian Burgess a tranché le débat d’une tête autoritaire à la 83e. Ce succès permet à La Gantoise d’aborder la trêve internationale avec le sourire et, surtout, avec la première place en poche.

Ce match de la 7e journée avait tout du test grandeur nature. Gent arrivait avec une série déjà solide et un statut de candidat au très haut de tableau. En face, le Standard voulait rebondir après son revers subi à Westerlo et montrer qu’il pouvait rivaliser loin de Sclessin. Pendant plus de quatre-vingt minutes, les Liégeois ont résisté, répondu et tenté de reprendre la main. Mais ils ont fini par céder sur phase arrêtée, au moment où les détails comptaient davantage que les intentions.

Un duel du haut de tableau, joué sans détour

Dès les premières minutes, le ton a été donné. Gent a pris le match par le bon bout avec une pression haute, de l’agressivité à la perte et beaucoup d’activité dans les couloirs. Standard n’a pas fui le combat, mais il a dû passer une bonne partie du premier quart d’heure à défendre sa surface. Epolo s’est très vite mis en évidence devant Sonko, puis sur une reprise consécutive à un corner, avant de repousser aussi un coup franc bien placé de Delorge. Sans son gardien, le Standard aurait déjà été derrière.

La dynamique gantoise venait d’un bloc plus mordant et d’un milieu plus mobile. De Vlieger et Delorge ont donné du rythme, alors que Balikwisha et Sonko cherchaient sans cesse à attaquer la profondeur ou à provoquer sur les côtés. Standard a bien essayé de ressortir avec Trouillet et Nielsen, mais chaque transition demandait une grande précision. Les Rouches ne disposaient pas de longues séquences de contrôle et devaient souvent se contenter d’attaques plus directes, avec Touzghar ou Ayensa comme premiers relais.

Vergara récompense l’emprise gantoise

La logique du début de match a fini par se traduire au marquoir. À la 31e minute, Vergara a sanctionné une récupération haute avec beaucoup de lucidité. L’attaquant gantois a bien senti le mauvais contrôle adverse, a jailli pour chiper le ballon, puis a gagné son face-à-face avec Epolo d’une finition dans le coin gauche. Ce but a résumé la première demi-heure de Gent. Les hommes de Rik De Mil ont joué simple, vite et juste dans les zones décisives, tout en punissant les hésitations liégeoises.

Avant cette ouverture du score, une autre mauvaise nouvelle avait pourtant touché les Buffalos. Mouhamed Ngom a dû quitter ses partenaires à la 27e minute après une blessure, forçant Gent à réorganiser sa ligne défensive avec l’entrée de Maksim Paskotši. Ce contretemps aurait pu casser l’élan local. Il n’en a rien été. Gent est resté compact, a continué à pousser et a même semblé proche du break. Vergara aurait pu doubler la mise dans la foulée, mais Epolo a encore tenu son équipe en vie avec plusieurs interventions propres et calmes.

Le Standard revient au meilleur moment pour lui

Le Standard n’avait pourtant pas disparu du match. Même dominés, les Liégeois ont peu à peu trouvé des sorties plus nettes. Nielsen avait déjà donné un avertissement en se projetant bien dans la surface, tandis que Touzghar testait la vigilance de Roef. Cette montée en régime restait incomplète, mais elle annonçait une fin de première période plus ouverte. Gent a peut-être payé quelques imprécisions techniques dans ses dernières passes, ainsi qu’une forme de relâchement défensif au pire moment.

Dans les dernières secondes du premier acte, le Standard a arraché l’égalisation. Sur une ultime phase offensive, un ballon a été prolongé dans la surface et Casper Nielsen a surgi de près pour faire 1-1 de la tête. Le scénario était cruel pour les Gantois, tant leur première période avait été plus consistante. Pour les Rouches, c’était presque un cadeau tombé du ciel. Ils rentraient au vestiaire remis à flot, avec la preuve qu’ils pouvaient faire mal sur peu d’occasions et inverser la dynamique psychologique du match.

Après la pause, le rapport de force change

Le début de seconde période a montré un autre Standard. Reboostés par leur égalisation, les Liégeois ont avancé avec plus d’assurance et davantage de présence dans les duels. Touzghar a trouvé des espaces sur des seconds ballons. Hautekiet s’est montré dangereux sur phase arrêtée. Nielsen, encore lui, a forcé Roef à une parade importante sur une frappe dans la surface. Gent ne dominait plus autant les débats et avait plus de mal à enchaîner plusieurs séquences propres autour du rectangle adverse.

Cette période plus compliquée a aussi mis en lumière la solidité défensive gantoise. Van der Heyden a signé une intervention précieuse pour contrer une tentative dangereuse. Roef a répondu présent quand il le fallait. Même sans reprendre le contrôle absolu du ballon, Gent a évité le vrai moment de rupture. C’était essentiel, car Standard semblait avoir trouvé son rythme. Les visiteurs ont sans doute manqué un peu de justesse dans le dernier geste pour transformer ce temps fort en avantage concret.

Gent reprend la main dans le dernier quart d’heure

À mesure que le chronomètre avançait, la rencontre est redevenue plus équilibrée. Gent a recommencé à respirer offensivement, notamment grâce à l’activité de Balikwisha et à quelques projections plus franches dans les demi-espaces. Sonko a tenté sa chance dans une surface encombrée. Les centres se sont multipliés. Le Standard, lui, restait dangereux en transition mais défendait de plus en plus bas. Ce glissement territorial a fini par offrir aux Buffalos le genre de situation qu’ils avaient bien exploité en première période.

La délivrance est tombée à la 83e minute. Sur un corner parfaitement botté par Tibe De Vlieger, Christian Burgess a pris le dessus dans la surface et a placé une tête puissante au fond des filets. Le défenseur anglais a profité d’un marquage trop permissif pour s’élever et donner à Gent un avantage cette fois décisif. Le but a fait exploser la Planet Group Arena. Il a surtout récompensé une équipe restée fidèle à son plan, capable d’insister même après le coup de massue encaissé juste avant la pause.

Une gestion plus mature jusqu’au coup de sifflet final

Après le 2-1, Gent n’a plus vraiment tremblé. Le Standard a tenté de relancer une dernière poussée, mais les espaces étaient mieux fermés et les duels mieux maîtrisés par les locaux. Les entrées gantoises ont apporté de l’énergie pour verrouiller les côtés et calmer le tempo. Le bloc est resté discipliné, sans offrir de vraie balle d’égalisation dans le temps additionnel. C’est un détail qui compte. Dans ce type de match serré, bien finir vaut parfois autant que bien commencer.

Ce succès confirme aussi une évolution dans le profil de cette équipe gantoise. Elle peut emballer une rencontre, presser haut et créer vite du danger, mais elle sait aussi accepter un passage plus compliqué sans se désunir. Vendredi, elle a traversé plusieurs états de match. Elle a dominé, elle a douté, puis elle a repris le dessus. Cette capacité d’adaptation renforce son début de saison. Les Buffalos signent ainsi un 19 sur 21 qui pèse lourd avant la coupure internationale.

Gent part en tête, Standard repart avec des regrets

Pour La Gantoise, l’opération est complète. Les trois points, le leadership et la manière d’aller chercher la victoire composent une soirée presque idéale. Vergara a pesé par son pressing et sa finition. De Vlieger a encore été utile dans l’animation et décisif sur corner. Burgess, lui, a joint l’autorité défensive au but de la gagne. Derrière eux, Roef a assuré dans les moments chauds. Même la sortie sur blessure de Ngom n’a pas suffi à déstabiliser l’ensemble.

Côté liégeois, les regrets existent forcément. Le Standard a montré du caractère en revenant juste avant la pause et en prenant ensuite l’ascendant pendant une bonne partie du second acte. Il a aussi pu compter sur un Epolo solide durant la première demi-heure. Mais il lui a manqué un supplément de maîtrise dans les moments où le match pouvait basculer en sa faveur. Au final, KAA Gent Standard Liège aura offert un vrai sommet belge, avec de l’intensité, des renversements et une conclusion à l’avantage des Buffalos, vainqueurs 2-1 grâce à leur persévérance.